۲۵ فوریۀ ۱۹۵۶، نیکیتا خروشچف، دبیر کل کمیتۀ مرکزی حزب کمونیست اتحاد شوروی، در کنگرۀ بیستم این حزب سخنرانی و طی آن اتهامات فراوانی را متوجه استالین (و  لاورنتی بریا) کرد.

تاریخ‌نگاران و سیاستمداران غربی از این سخنرانی استقبال زیادی کردند. مورخان غربی و رهبران جنگ سرد بر اساس آن به بازنویسی تاریخ اتحاد شوروی، به ویژه در دوران استالین، پرداختند و پارادایم تاریخ‌نویسی شوروی تا همین امروز بر بنیاد این اتهامات استوار است.